Il y a un endroit à Madère où on est restés silencieux pendant vingt minutes. Pas parce qu'on n'avait rien à dire. Parce que la forêt nous avait absorbés.
C'était à Fanal, à 6h30 du matin, dans le brouillard. Les tilleuls centenaires émergent de la brume comme des fantômes bienveillants. Aucun son humain. Juste le gouttelettes sur les feuilles, et quelque chose qu'on ne sait pas nommer.
Fanal : la forêt hors du temps
Fanal est notre pépite absolue de Madère. Un plateau à 1236m d'altitude dans le nord-ouest de l'île, couvert de tilleuls séculaires — certains ont 500 ans. Les matin, ils sont souvent dans les nuages, ce qui leur donne une atmosphère de conte nordique sous les tropiques.
Comment y aller : Route forestière depuis Ribeira da Janela ou depuis São Vicente. Le chemin ER209 est étroit et sinueux — conduis lentement. Préfère le lever du soleil ou la fin d'après-midi pour la lumière et les nuages.
Notre conseil : Va un jour de semaine. Le weekend, des groupes de photographes s'y retrouvent. En semaine avant 8h, l'endroit est à toi.
La Chapelle Nossa Senhora do Faial
À Faial, un village du nord côtier, une chapelle blanche perchée sur un rocher de basalte face à l'Atlantique. Elle date du XVIIe siècle et a survécu à plusieurs glissements de terrain. Autour d'elle, un cimetière de marin et une vue sur les falaises qui coupe le souffle.
Peu de touristes y viennent — la route d'accès est mal indiquée sur Google Maps. GPS : 32.764, -16.893 pour la trouver.
Le Poço da Neve : la glacière oubliée
Au sommet du Pico do Arieiro (1818m), une construction en pierre du XVIIIe siècle. C'était une glacière royale — on y stockait la neige de l'hiver pour la descendre en été à Funchal. Elle n'est jamais citée dans les guides. On l'a découverte en s'éloignant des sentiers balisés de 200 mètres.
Autour : un paysage lunaire de roches volcaniques et, par temps clair, une vue jusqu'aux îles Desertas.
La Caldeira Velha : sources chaudes sauvages (São Miguel, mais à connaître)
Madère n'a pas de sources chaudes naturelles accessibles comme les Açores — mais elle a quelque chose d'équivalent : les piscines naturelles de basalte creusées par la mer. Porto Moniz est la plus connue, mais nos préférées sont les piscines de São Vicente côté nord — moins fréquentées, eau plus agitée, falaises plus sombres.
Curral das Freiras : le cirque caché
«Le cirque des nonnes» — un village encerclé par des falaises de 1500m de tous côtés. Au XVIe siècle, les religieuses de Funchal s'y réfugiaient lors des attaques de pirates. Aujourd'hui, c'est une des communes les plus isolées de l'île.
La route pour y descendre est une série de lacets vertigineux. En bas : un village hors du temps, une seule rue principale, des habitants qui cultivent encore leurs légumes sur des terrasses en pierre. Le restaurant local sert une soupe de châtaignes qui réchauffe l'âme.
✦ Verdict Heldonica
Madère cache ses meilleurs endroits à ceux qui prennent le temps de chercher. Aucune de ces pépites n'est sur les listes des «top 10 things to do». Toutes demandent une demi-heure de route de plus, un réveil plus tôt, ou simplement de s'éloigner du chemin balisé de 200 mètres. C'est là que l'île révèle son âme.
— Heldonica, pépites dénichées lors de trois séjours à Madère
